湖東鎮原名大箖投，相傳明朝萬歷十四年(1586年)，丁、關、唐三姓人家由福建到此聚族而居。清朝雍正九年（1731年），隸屬陸豐縣石帆都管轄。辛亥革命(1911年)后，因處于十二湖之東，而改名為湖東。民國時期，先后有過區、鎮建制。新中國成立后，隸屬陸豐縣第四區(碣石區)管轄。1951年設立陸豐縣第七區湖東區。1957年冬，撤區并大鄉，第七區改為湖東鄉。1958年劃出湖東鎮為縣轄鎮。同年冬，鎮鄉合并，成立湖東人民公社。1984年3月，經廣東省人民政府批準為建制鎮，即湖東鎮。